Les vitamines : les alliées de votre force intérieure

Une vitamine est une substance dont l’organisme humain a absolument besoin, car il ne peut synthétiser cette vitamine lui-même en quantité suffisante. Les besoins quotidiens en chaque vitamine vont de quelques fractions de microgramme à quelques milligrammes : une vitamine est un "micronutriment".

A la différence des sels minéraux et oligo-éléments qui proviennent de matières rocheuses, les vitamines sont des molécules organiques.

Toute vitamine participe à des processus essentiels pour la croissance, la régénération cellulaire, l’entretien et le fonctionnement de l'organisme, y compris la transformation des macronutriments en énergie. Une même vitamine peut intervenir dans des fonctions physiologiques variées.

On les trouve dans notre alimentation, mais certaines vitamines peuvent également provenir d’autres sources. Par exemple, la vitamine D peut être synthétisée par la peau sous l’effet du soleil.

On fait la différence entre une vitamine liposoluble, et une vitamine hydrosoluble. Une vitamine liposoluble (soluble dans les Lipides) peut être mise en réserve dans le foie et les tissus de l'organisme. Une vitamine hydrosoluble (soluble dans l’eau) n’est pas (ou peu) stockée dans le corps et l’excédent est éliminé par les urines.

Il existe 13 vitamines :

• 4 vitamines liposolubles : A, D, E et K

• 9 vitamines hydrosolubles : vitamine B1, vitamine B2, vitamine B3, vitamine B5, vitamine B6, vitamine B8, vitamine B9, vitamine B12 et vitamine C

Quels sont les bienfaits des vitamines ?

Les rôles de chaque vitamine dans l’organisme sont peu à peu élucidés grâce à la science. On sait aujourd’hui que :

• les vitamines interviennent dans des réactions enzymatiques, la production d’énergie, le renouvellement cellulaire, la régulation génétique, la protection contre les radicaux libres…

• chaque vitamine a plusieurs rôles

• plusieurs vitamines peuvent agir sur un même processus métabolique

• certaines vitamines travaillent en synergie, comme les vitamines C, E et A

Petit tour d’horizon de quelques vitamines et de leurs bénéfices :

• La vitamine A est nécessaire pour la vision. En particulier, elle contribue à une bonne vue en faible luminosité. La vitamine A intervient également dans la régulation de l'expression des gènes, mais aussi dans la différenciation et la croissance cellulaires. Elle est essentielle dans le renouvellement des cellules de la peau et des muqueuses, la reproduction, l’élimination des toxines, le système immunitaire... Enfin, elle est anti-oxydante : elle piège des radicaux libres qui lèsent les cellules.

• Le complexe de vitamines B désigne l’ensemble des 8 vitamines du groupe B. Il comprend la vitamine B1 (thiamine), la vitamine B2 (riboflavine), la vitamine B3 (niacine), la vitamine B5 (acide pantothénique), la vitamine B6 (pyridoxine), la vitamine B8 (biotine), la vitamine B9 (acide folique) et la vitamine B12 (cyanocobalamine), chacune d'entre elles jouant un rôle essentiel au bon fonctionnement de l'organisme (fonctionnement du système nerveux, métabolisme énergétique, contribution au développement du foetus chez la future maman, ...)

• La vitamine C permet des réactions enzymatiques et facilite l’absorption du fer. Elle participe au fonctionnement du système immunitaire. Enfin, la vitamine C est un composé antioxydant : en neutralisant les radicaux-libres, elle aide à protéger les cellules du stress oxydatif.

• La vitamine D est apportée par l’alimentation, en grande partie par les poissons gras. Elle est également synthétisée par la peau sous l’effet des UV du soleil.

La vitamine D a pour principal rôle de stimuler l’absorption du calcium par les intestins et de fixer le calcium sur les os : elle est essentielle à la minéralisation. Elle contribue également au fonctionnement du système immunitaire. En France, un faible statut en vitamine D est fréquent à tout âge. Les causes de manque de vitamine D sont diverses : peu de consommation de lait et de poissons, manque d’activités physiques en plein air et de vacances, faible ensoleillement, pollution…

Les carences en vitamines sont désormais rares en France, mais des déficits sont courants, notamment en vitamine D, vitamine C ou vitamine B12. L’apport en vitamines peut faiblir en cas d’alimentation déséquilibrée ou de régime (amaigrissant, végétarien…).

Un déficit en vitamines occasionne divers désagréments, en premier lieu de la fatigue, une moindre résistance aux infections et une « mauvaise mine ». S’il est admis qu’une alimentation variée et équilibrée est une bonne source de vitamines, les compléments alimentaires à base de vitamines peuvent contribuer à compléter une alimentation saine.